Au-delà des stocks anciens d’armes chimiques en passe d’être progressivement détruits, la réapparition ponctuelle d’engins immergés pose de sérieux problèmes environnementaux et de santé. De plus, certaines organisations terroristes et États ont montré leur capacité à déployer des agents chimiques de guerre malgré leur interdiction. Cet article présente des méthodes de neutralisation chimique catalytiques récentes, potentiellement utilisables pour la décontamination d’infrastructures (environnement urbain) et aux impacts écologiques mineurs. L’accent sera particulièrement mis sur les dispositifs directement déployables sur le terrain comme alternative à l’habituel déplacement des toxiques vers des sites sécurisés dédiés à leur destruction.
La prévention du risque chimique passe par une meilleure connaissance des propriétés et des usages des substances chimiques, ainsi que par une évaluation plus systématique de leurs risques. Dans ce but, la Commission européenne a élaboré un nouveau dispositif réglementaire appelé REACH, qui met en place trois procédures (enregistrement, évaluation et autorisation des substances chimiques). Il crée l'Agence européenne des produits chimiques dont le rôle est de gérer les bases de données du système et de coordonner l'évaluation des substances les plus dangereuses. L'objectif de REACH est d'améliorer la protection de la santé humaine et de l'environnement grâce à une meilleure identification des propriétés des substances chimiques. De plus, obligation est faite à l'industrie de gérer les risques liés à ses substances chimiques. Le règlement exige également la substitution progressive des substances les plus dangereuses lorsque des solutions de remplacement ont été identifiées.
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